Épître à Horace

L'Épître à Horace fut publiée pour la première fois dans le Nouveau journal helvétique en octobre 1772 grâce à l'indiscrétion de Durey de Morsan, secrétaire et familier de Voltaire à cette date. À la place du fameux vers «J'ai fait un peu de bien, c'est mon meilleur ouvrage», cette version porte, parmi de nombreuses autres variantes, «J'ai fait un très grand bien». Nous ne savons pas si cette leçon est due à l'auteur ou au secrétaire...

La première édition autorisée par Voltaire est sortie à Genève le 4 janvier 1773, c'est cette édition que nous reproduisons ici, en en modernisant l'orthographe.

«Je crois Ferney plus beau. Les regards étonnés,
Sur cent vallons fleuris doucement promenés,
De la mer de Genève admirent l'étendue,
Et les Alpes de loin s'élevant dans la nue,
D'un long amphithéâtre enferment ces coteaux,
Où le pampre en festons rit parmi les ormeaux.
Là, quatre États divers arrêtent ma pensée.
Je vois de ma terrasse, à l'équerre tracée,
L'indigent Savoyard utile en ses travaux
Qui vient couper mes blés pour payer ses impôts.
Des riches Genevois les campagnes brillantes,
Des Bernois valeureux les cités florissantes,
Enfin cette Comté, franche aujourd'hui de nom,
Qu'avec l'or de Louis conquit le grand Bourbon :
Et du bord de mon lac à tes rives du Tibre,
Je te dis, mais tout bas, heureux un peuple libre.»